Los  rasgos  característicos  de  la  miastenia son la     debilidad    fluctuante    de    los    músculos esqueléticos y la  fatiga fácil,  que  empeoran tras el ejercicio físico y mejoran, total  o  parcialmente, tras  el  descanso.   Los músculos afectados son únicamente los voluntarios,  también denominados estriados o esqueléticos.   En la miastenia no hay afectación  ni de la  musculatura lisa o involuntaria (músculo   cardíaco,   músculos     del    intestino, musculatura   de   la   pared  arterial,  musculatura bronquial, musculatura uterina), ni de  los  reflejos, ni  de  la  sensibilidad.   Músculos  que  utilizamos continuamente,  como   los   seis  que  mueven  el globo ocular  y  los  que  mantienen  los  párpados abiertos, a menudo se ven implicados  y  son, con gran frecuencia, los primeros  en mostrar síntomas de  debilidad,  por  lo que la visión doble o la caída de  párpados   son   los  primeros   síntomas   que presenta el paciente al inicio de la enfermedad.    Los músculos  de la expresión facial y los encargados de la  sonrisa, masticación, habla o  deglución,    pueden   verse  involucrados  selectivamente  en  algunas  personas  con miastenia.   Otros músculos que pueden  verse  alterados son los del  cuello,   brazos  y piernas.   La debilidad  simétrica  de  brazos  y  piernas  puede  darse en muchas  otras enfermedades  de   nervios  y   músculos,   pero  en   la  miastenia  la  debilidad  de  las extremidades  es  fluctuante y  de  predominio  proximal, encontrándose más debilitados los músculos de la cintura escapular y pelviana, que los  más  distales de manos y pies. Aunque la debilidad  suele  ser simétrica,  en  ocasiones un lado del cuerpo puede estar más débil que el otro. La miastenia no produce dolor ni muscular ni articular. La  gravedad  de  la miastenia  alcanza  su  grado  máximo  cuando  los  músculos de la respiración se ven  involucrados en  el  proceso.    Si el paciente presenta dificultad para toser  y  respirar  se  dice  que  la  enfermedad  es  de  tipo  respiratorio.   La  afectación respiratoria es el grado máximo de enfermedad,  puesto que puede producir insuficiencia respiratoria aguda,  y  precisar  ingreso  hospitalario  urgente  con asistencia respiratoria mecánica:  es   la  denominada  “crisis  miasténica”.    Es  poco  útil determinar  si  la insuficiencia  respiratoria   es   debida   a  una   “crisis  miasténica”  o  a  una   “crisis colinérgica” (secundaria a sobredosis de medicación anticolinesterásica) ya que, en la mayoría de las crisis influyen múltiples factores, y el tratamiento para cualquiera de ellas es  la  intubación  y  la  asistencia  mecánica  respiratoria.   Normalmente,  en  la  crisis miasténica  la  afectación  de  la  musculatura respiratoria no aparece de forma brusca y aislada,  sino  que  lo hace  después de  un período  progresivo de deterioro  de la fuerza muscular  en otras  regiones del  cuerpo.   Los pacientes  con  dificultad  para  masticar, tragar  y  hablar  son   los   más  propensos  a   presentar  complicacione s respiratorias secundarias al paso de alimentos a las vías respiratorias. El  paciente  miasténico presenta una alteración en grupos musculares específicos  que nos permite clasificar  la  enfermedad.   Algunos  pacientes  sólo tienen  afectación de la musculatura de los ojos,  otros  tienen  problemas para masticar,  tragar o  lenguaje mal articulado,  y  otros  tienen  alteración  generalizada  que  afecta a músculos de tronco y extremidades. Dado  que  la  enfermedad  cursa  a  brotes  y   en  cada  uno  de  ellos  se  pueden  ver implicados  más  músculos,  el  grado máximo  de  afectación  muscular en un paciente puede  no   manifestarse  hasta  pasados los  dos  primeros  años  de  evolución   de  la enfermedad.   Generalmente, la implicación y severidad de la debilidad muscular pueden fluctuar a temporadas, en especial primavera y otoño, y también de hora en hora y de un día a  otro.   El paciente  no  tratado  puede  sentirse  fuerte  al  despertar,  después  del descanso  de  la  noche o  la  siesta,  pero  experimentará  fatiga  muscular  creciente a medida que el día avance.   La miastenia puede adquirir un grado importante de gravedad si no se trata  de  inmediato  una crisis respiratoria pero, por lo general,  con tratamiento adecuado el enfermo puede llevar una vida casi normal o completamente normal.